我們都知道在互聯網上的域名就相當於現實生活中的門牌號一樣，可以在複雜網絡世界裏準確無誤地指引到我們要訪問的站點。
在互聯網發展之初並沒有域名，有的只是IP地址，由於當時互聯網主要應用在科研領域，使用者非常少，所以記憶這樣的數字並不是非常困難。但是隨着時間的推移，連入互聯網的電腦越來越多，需要記憶的IP地址也越來越多，記憶這些數字串變得越來越困難，於是域名應運而生。
而爲便於大家進一步瞭解域名的實質，這裏簡單說說域名的體系結構。從www..com這個域名來看，它是由幾個不同的部分組成的，這幾個部分彼此之間具有層次關係。其中最後的.com是域名的第一層，.是真正的域名，處在第二層，當然還可以有第三層，如：bbs..com，其中第一層的.com也叫做類別頂級域名。
目前互聯網上域名體系共有三類頂級域名：一是地理頂級域名，共有243個國家和地區的代碼。例如.CN代表中國，.UK代表英國等，另一類是類別頂級域名，共有7個：.COM（公司），.NET（網絡機構），.ORG（組織機構），.EDU（美國教育），.GOV（美國政府部門），.ARPA（美國軍方），.INT（國際組織）。
由於互聯網最初是在美國發展起來的，所以最初的域名體系主要供美國使用，.GOV，.EDU，.ARPA雖然都是頂級域名，但卻是美國使用的，只有.COM，.NET，.ORG成了供全球使用的頂級域名。
相對於地理頂級域名來說，這些頂級域名都是根據不同的類別來區分的，所以稱之爲類別頂級域名。隨着互聯網的不斷髮展，新的頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來，而隨着頂級域名的開放註冊，越來越多的新頂級域名被應用到互聯網當中。
一般來說，權威專業的站點更能獲得搜索引擎的喜愛，由於.edu和.go後綴的域名並不是任何人都能註冊，需要註冊單位出示相關機構證明材料纔可註冊，這兩類的站點上發佈的信息具有權威和原創的特性，所以我們會經常發現教育和政府的站點更能在搜索引擎中獲得好的關鍵詞排名。
而像Google那樣的對全球網頁進行索引的搜索引擎，當用戶查詢的時候，它會把與用戶所處地域和使用語言等信息匹配的搜索結果展示給用戶，而不會出現Google向一箇中文本土搜索用戶返回其他非中文國家的網頁信息，因此有很多的觀點認爲，帶有.cn後綴的域名在中文搜索引擎裏更加具有搜索結果展示優勢。
由於中文語言的特點，拼音字母僅是爲漢字的發音提供輔助作用，所以它們並不經常出現在我們的常用書寫中。有人曾經提出過這麼一種觀點，即是域名詞幹由中文關鍵詞的字母全拼構成會在搜索引擎排名中具有競爭優勢，但通過對用戶的搜索行爲分析，可以發現：用戶一般在中英文輸入法切換錯誤的情況下，纔會出現使用關鍵詞的拼音形式在搜索引擎中進行查詢，被搜索網頁的域名的詞幹與用戶查詢拼音關鍵詞極其匹配，這些網站能排在前面也就是理所當然了。
而有些站點，在其規劃構建之初，網站所有者爲了考慮訪問用戶對域名的記憶，會啓用由中文目標關鍵詞的字母全拼構成的域名，這樣域名所有者一旦註冊此類型的域名，就說明其對網站的內容定位相當明確，隨着時間的推移，其網站能在搜索引擎中獲得好的排名錶現也並不是很難理解的。